Las preferencias de sabor a nivel mundial seguirán evolucionando en 2026, a medida que los consumidores busquen sabores atrevidos, pero a la vez reconfortantes.
Por: Elsa Torres
La tecnología para comprender las reacciones emocionales y sensoriales de los consumidores ante los sabores ha avanzado, lo que permite a los formuladores de alimentos y bebidas ofrecer perfiles de sabor cada vez más específicos.
Las últimas estadísticas indican que los consumidores de todo el mundo son ahora más audaces en sus elecciones de sabores y 71% afirma estar dispuesto a probar nuevas cocinas internacionales. Sin embargo, 46% de los consumidores se inclina más por los sabores conocidos, mientras que 44% prefiere los sabores considerados "saludables".
También quedó demostrado que los sabores tradicionales y reconfortantes influyen en las decisiones de compra de los consumidores, como lo indican algunas innovaciones destacadas de productos, entre ellas el Kit Kat Mont Blanc de Nestlé.
Un tema principal que impulsa la innovación en sabores este año y en los próximos, es el deseo de un "bienestar auténtico", ya que los consumidores se inclinan por sabores que transmiten confianza, funcionalidad y confort emocional, sin dejar de ofrecer un excelente sabor.
Esto se refleja en perfiles de sabor que los consumidores pueden asociar con productos para el bienestar, como extractos botánicos relajantes, bayas nutritivas, frutas tropicales, cítricos y combinaciones de sabores que realzan y complementan los ingredientes principales en lugar de enmascararlos.
Existe una creciente demanda de simplicidad eficiente a través de sabores auténticos y con un propósito definido, así como de indulgencia consciente, donde los sabores reconfortantes y familiares se realzan sutilmente para favorecer el bienestar físico y mental. La autenticidad global-local también es clave, con sabores arraigados en la cultura que ofrecen una sensación de conexión y credibilidad.
Los consumidores buscan experiencias sensoriales más profundas e inmersivas como forma de autocuidado, incluyendo combinaciones de sabores audaces y divertidos, así como un abanico sensorial de experiencias gustativas multisensoriales y con múltiples capas para facilitar la evasión de la realidad.
La expansión del gusto a nivel global a través de la fusión de cocinas está ganando terreno como medio de exploración y creatividad. Además, la cocina de la tercera cultura está emergiendo como una expresión de la identidad y la herencia de cada persona.
Los sabores y formatos tradicionales también siguen teniendo gran aceptación a nivel mundial. Un "mundo de ensueño nostálgico" se sitúa ahora a la vanguardia, combinando la familiaridad emocional con la relevancia actual.
Las tendencias en sabores se centran en clásicos muy apreciados, reinventados con toques contemporáneos, formatos innovadores o versiones más sofisticadas. Desde sabores sencillos y favoritos hasta fusiones que evocan la nostalgia y los perfiles reconfortantes y elegantes, las marcas pueden aprovechar el atractivo intergeneracional ayudando a los consumidores a sentirse conectados con sus raíces mientras experimentan algo nuevo.
Tenemos un buen ejemplo de lo anterior en el anís estrellado que ha sido elegido como el Sabor del Año para 2026. Este sabor destacado combina la calidez reconfortante del anís estrellado con un toque fresco y escarchado. Esta combinación distintiva es más que sabrosa: representa una doble aspiración: paz y tranquilidad.
Según encuestas con diferentes grupos de consumidores, se ha probado que el anís estrellado está presente en muchos productos y recetas diferentes, por lo que en realidad es más común de lo que se podría esperar.
Durante 2025 fue el segundo año consecutivo en que más de 1,000 productos mencionaron el anís estrellado, cuyo uso creció a una tasa anual compuesta (CAGR) de 8.5% a nivel mundial entre 2022 y 2025. Sin embargo, sólo 10% de los productos actuales mencionan el anís estrellado directamente en el envase, una tendencia que se prevé cambie a medida que aumente la popularidad del producto.
Bebidas calientes y bebidas alcohólicas
Estas son categorías de referencia que proporcionan señales tempranas sobre las tendencias de sabores y las menciones de anís estrellado en los envases están aumentando. Esperamos que más productos destaquen su uso, sobre todo porque los consumidores actuales no tienen reparos en probar nuevos sabores, por lo que la concientización general seguirá creciendo.
A nivel mundial, sólo 34% de los consumidores ha probado el anís estrellado conscientemente.
Los perfiles afrutados ganan terreno
Según Ocean Spray Ingredients, los sabores afrutados y con toques de fruta están ganando un gran impulso, según se desprende de los análisis globales, los lanzamientos de productos y los informes de tendencias. Estos sabores se encuentran en todas partes, desde aperitivos y bebidas hasta dulces, y están evolucionando rápidamente.
Los consumidores de hoy buscan frutas con un toque adicional: picante, ácido, notas botánicas u otras capas que hagan que las frutas conocidas se sientan novedosas. Existe una creciente demanda de sabores complejos, ácidos y muy versátiles.
Una tendencia destacada es el auge de lo “agridulce picante (dulce + picante)”, que se está acelerando, especialmente en combinaciones de frutas como el arándano, el mango o la piña con ingredientes picantes como el jalapeño o el chipotle. Estas combinaciones transforman frutas conocidas en experiencias de sabores audaces y modernos.
Ocean Spray Ingredients observa que tanto la evolución gradual de los sabores conocidos como la introducción de perfiles más innovadores y novedosos presentan importantes oportunidades de crecimiento. Sin embargo, el ritmo de ese crecimiento depende en gran medida de la categoría, la mentalidad del consumidor y las preferencias regionales.
Muchos consumidores están dispuestos a probar nuevos sabores atrevidos, pero la prueba no siempre se traduce en compras repetidas, especialmente en un entorno económico donde experimentar con nuevos productos puede resultar arriesgado. Como resultado, los sabores familiares y nostálgicos suelen ofrecer una opción más segura, con mayor atractivo y mayores posibilidades de éxito sostenido en el mercado.
Cuando lo saludable prima
Los datos de mercado destacan constantemente la tensión y el equilibrio entre la familiaridad y la innovación en el desarrollo de nuevos sabores. En categorías como las bebidas, por ejemplo, los consumidores suelen inclinarse por sabores reconocidos, pero presentados como más saludables, naturales o con un toque sutilmente diferente. Una bebida de naranja con arándanos para un mayor aporte de antioxidantes es un buen ejemplo de cómo una base familiar puede mejorarse sin resultar intimidante.
Combinar sabores conocidos con notas más innovadoras permite a las marcas crear productos híbridos que satisfacen tanto la curiosidad como la preferencia por lo familiar. Este enfoque brinda a los consumidores una sensación de descubrimiento, a la vez que les ofrece algo en lo que confían, lo que constituye una estrategia eficaz en muchas regiones y categorías.
La nueva etiqueta limpia se generaliza
Las expectativas de los consumidores respecto a las etiquetas limpias están más extendidas que nunca. Sin embargo, puede haber matices en la forma que los consumidores definen el concepto de “etiqueta limpia”. Las tecnologías de modulación del sabor permiten a los fabricantes satisfacer mejor las preferencias de sabor y los objetivos nutricionales de sus consumidores.
Sabemos que la naturaleza rara vez es constante, esto es especialmente crucial en categorías como los cítricos, donde la variabilidad es inherente y los consumidores tienen un vínculo emocional con los sabores cítricos, además de expectativas de autenticidad en los productos con sabor a cítricos.
Nuevo impulso al desarrollo de sabores
Las nuevas tecnologías están transformando rápidamente la forma en que se crean los sabores del futuro. A medida que las regulaciones se vuelven más estrictas y las expectativas de los consumidores aumentan, los desarrolladores recurren a la inteligencia artificial (IA), la fermentación y la biotecnología para acelerar la innovación.
La IA destaca por su rápida iteración, el análisis de datos de consumidores y la generación de conceptos de sabor que acortan los ciclos de desarrollo.
¿Qué se espera de la fermentación, las proteínas cultivadas y la agricultura? En el ámbito de los ingredientes, los avances en regenerativa están creando materias primas más limpias y sostenibles. Estas herramientas ayudan a las marcas a cumplir con los estándares regulatorios en constante evolución, al tiempo que respaldan las etiquetas más transparentes y los beneficios ambientales que esperan los consumidores. En conjunto, permiten un desarrollo de sabores más rápido, inteligente y preparado para el futuro.
Impuesto que revoluciona el mercado
Tras la ampliación del impuesto a las bebidas azucaradas por parte del gobierno del Reino Unido en su presupuesto de noviembre, para incluir las bebidas lácteas y de origen vegetal, así como los cafés listos para consumir, algunos innovadores del sector de alimentos y bebidas están promocionando sus soluciones naturales como una forma de combatir el “impuesto al azúcar” y ayudar a las marcas a adelantarse al cumplimiento de la normativa, ofreciendo bebidas saludables con bajo contenido de azúcar que los consumidores demandan.
Cuando la regulación se endurece, la industria responde. En muchos casos, las empresas revisan sus formulaciones con antelación para cumplir con las nuevas normativas.
Existen en el mercado opciones de saborizantes naturales y soluciones para la reducción de azúcar que permiten a las marcas cumplir con las nuevas regulaciones y con la demanda de los consumidores de productos más saludables.
Desde la introducción del impuesto a las bebidas azucaradas en el Reino Unido en 2018, el café listo para beber, la leche saborizada, los batidos, las bebidas a base de leche con azúcar añadido, las bebidas de yogurt endulzadas y las leches con chocolate han estado exentas de este impuesto. Sin embargo, estas bebidas, junto con la leche fermentada, las bebidas de yogurt y las bebidas probióticas, ahora estarán incluidas.
Las marcas se están preparando para la nueva ampliación del impuesto al azúcar propuesto en el Reino Unido (que entrará en vigor en enero de 2028) y se espera que tenga un impacto significativo en la formulación y en la manera en que se desarrollarán productos como los batidos y otras bebidas a base de leche.
