Agencias. California empezó a aplicar una ley que prohíbe en la mayoría de los alimentos la etiqueta “consumir antes del” y obliga a usar términos uniformes para distinguir calidad y seguridad, una medida con la que el estado busca reducir la confusión de los consumidores, recortar el desperdicio y limitar emisiones asociadas a la comida que termina en los vertederos.
El cambio alcanza a los fabricantes que venden en el estado desde el 01 de julio de 2026 y establece cuatro fórmulas permitidas: “best if used by” (“consumir preferentemente antes del”) o “best if frozen by” (“se recomienda congelarlo antes del”) para calidad. Mientras que, para la seguridad, se aplicaría “use by” (“consumir antes del”) o “use or freeze by” (“consumir o congelar antes del”), de acuerdo con el Departamento de Recursos de Reciclaje y Recuperación de California. La norma excluye a los huevos y a la fórmula infantil.
Según la agencia Associated Press, California fue el primer estado de Estados Unidos en estandarizar estas fechas al aprobar la ley en 2024. El objetivo es eliminar una referencia pensada para la rotación de inventario en las tiendas, no para indicar si un alimento sigue siendo seguro para el consumo.
En Estados Unidos circulan más de 50 variantes de etiquetas de fecha en alimentos envasados, según un informe de 2022 de la Universidad de Maryland citado por la agencia. Esa falta de uniformidad explica parte de un problema mayor: la FDA calcula que la confusión por estas marcas está vinculada con casi el 20% del desperdicio de alimentos del país.
En California, ese fenómeno se traduce en unos seis millones de toneladas de alimentos sin vencer que se tiran a la basura cada año, según la misma cobertura. El sitio oficial de CalRecycle agregó que el estado desecha anualmente comida no estropeada equivalente a 2,500 millones de comidas.
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