Comunicado. Los científicos de plantas de Nestlé, en colaboración con importantes instituciones de investigación, han cartografiado la diversidad de variedades de cacao para salvaguardar el futuro del chocolate. Este trabajo dio lugar a la creación de una colección básica de cacao compuesta por 96 variedades.
Representando más del 95% de la diversidad genética mundial del cacao, la colección ayudará a investigadores y mejoradores a identificar con mayor eficiencia plantas con características deseables como resiliencia climática, tolerancia a enfermedades, mayor rendimiento y calidad sensorial. Dado que el cambio climático, las plagas y las enfermedades afectan la producción de cacao y los medios de vida de los agricultores, este trabajo sienta las bases fundamentales para construir una cadena de suministro más resiliente.
Esta investigación, publicada en BMC Genomics, fue una colaboración entre la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State), el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE), Fox Consultancy y Nestlé Research. La colección básica, recientemente desarrollada, incluye varias secuencias genómicas de alta calidad generadas por Penn State a través de su programa de investigación de larga trayectoria en Biología Molecular del Cacao. El CATIE, con sede en Costa Rica, también proporcionó acceso a una de las colecciones de cacao vivo más grandes del mundo, que incluye varios genotipos representados en esta colección básica.
Los datos de secuenciación están disponibles públicamente a través de la base de datos del Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI), y los árboles correspondientes son accesibles en CATIE, Penn State y otras ubicaciones.
"Reunir la diversidad genética mundial del cacao en una colección bien cuidada, o un 'Arca de Noé' de la diversidad del cacao, no solo tiene sentido desde el punto de vista de la conservación. También nos permitirá descubrir características clave que pueden utilizarse en programas de mejoramiento tradicional para salvaguardar el futuro del cacao", afirmó Jeroen Dijkman, director del Instituto Nestlé de Ciencias Agrícolas.
Una colección básica es un grupo cuidadosamente seleccionado de variedades vegetales que representa la diversidad genética completa de una especie. Permite a los expertos estudiar una muestra más pequeña y representativa de variedades sin necesidad de mantener miles de árboles físicos, como suele ser necesario.
Patrick Descombes, experto sénior en genómica del Instituto Nestlé de Seguridad Alimentaria y Ciencias Analíticas, explicó: “El cacao es un ingrediente clave en muchos de nuestros productos, especialmente el chocolate. Sin embargo, el hecho de que solo un pequeño porcentaje de la diversidad mundial del cacao se utilice actualmente en la producción comercial hace que su cadena de suministro sea más vulnerable a un mundo en constante cambio. Aprovechamos técnicas genómicas de vanguardia, como la secuenciación profunda de genomas de árboles de cacao, el análisis avanzado de datos y la bioinformática, para explorar las similitudes y diferencias genéticas en más de 300 variedades de cacao y establecer esta colección central”.
Además de esta investigación, Nestlé explora soluciones innovadoras para la postcosecha, como una técnica patentada que utiliza partes infrautilizadas de las mazorcas de cacao, como la pulpa y la placenta, para producir hojuelas de cacao, lo que permite obtener un mayor valor de la fruta. El programa de abastecimiento de la compañía, conocido como el Plan de Cacao de Nestlé, también desempeña un papel clave en el cultivo sostenible del cacao, al colaborar con agricultores y organizaciones para mejorar las prácticas agrícolas, mejorar los medios de vida de los agricultores y garantizar un abastecimiento responsable.
Todos estos esfuerzos son parte del compromiso más amplio de Nestlé de fortalecer la cadena de suministro de cacao y garantizar que los consumidores puedan seguir disfrutando del chocolate durante las próximas generaciones.
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