Comunicado. La FDA informó que con tantas opciones de alimentos que existen, es útil disponer de información en los envases de los alimentos que ayude a elegir opciones más saludables.
Más del 80% de las personas en los Estados Unidos no consumen suficientes verduras, frutas, lácteos, mariscos y pescados, según las Guías Dietéticas para los Estadounidenses, 2020-2025. Y la mayoría de las personas consumen demasiadas grasas saturadas, sodio y azúcares añadidas. Estos patrones alimentarios pueden aumentar el riesgo de enfermedades crónicas como las enfermedades del corazón, la diabetes de tipo 2, ciertos tipos de cáncer, el sobrepeso y la obesidad. Los grupos de las minorías raciales y étnicas, de nivel socioeconómico más bajo, que viven en zonas rurales y otras comunidades marginadas padecen de forma desproporcionada estas enfermedades crónicas relacionadas con la dieta en comparación con la población general.
Para ayudar a los consumidores a identificar los alimentos que resultan especialmente útiles para desarrollar patrones alimenticios saludables, la FDA actualizó la definición de la declaración “healthy” (saludable) en base al contenido de nutrientes, que incluye los criterios que tiene que cumplir un alimento para utilizar la declaración “healthy” en el envase. La FDA también está estudiando el desarrollo de un símbolo que represente la declaración healthy para facilitar la identificación de los alimentos que pueden fomentar patrones alimenticios saludables.
La última vez que se definió el término healthy en los envases fue en la década de los 90. Con base en los datos científicos de nutrición y en las guías dietéticas federales de la época, la definición se enfocaba únicamente en nutrientes individuales; por ejemplo, incluía límites de grasas saturadas, grasas totales, colesterol y sodio, y exigía una determinada cantidad de nutrientes beneficiosos como ciertas vitaminas, minerales, fibra y proteínas.
Hoy en día, se conocen mejor los patrones dietéticos y sus efectos sobre la salud, y se reconoce que los alimentos se componen de una variedad de nutrientes que actúan conjuntamente como parte de un patrón dietético saludable.
Para ser coherentes con la ciencia de la nutrición más reciente y las guías dietéticas federales, la definición actualizada de healthy exige que:
- Un alimento debe contener una cantidad determinada de un grupo de alimentos como frutas, verduras, cereales, proteínas o lácteos.
- Un alimento no puede contener demasiadas grasas saturadas, sodio o azúcares añadidas.
Cómo funciona la declaración healthy. La inclusión de la declaración healthy en el envase de un alimento es voluntaria. Si los fabricantes deciden hacerlo, sus productos deben tener el contenido de nutrientes exigido por la definición de healthy. Los fabricantes que opten por utilizar la declaración healthy podrán aplicar los nuevos criterios a partir del 28 de febrero de 2025.
A continuación, se ofrecen algunos ejemplos de alimentos que reúnen los requisitos para utilizar la declaración healthy bajo la definición actualizada:
- Los frutos secos y las semillas, aceite de oliva, los pescados altos en grasa, como el salmón, y los huevos se considerarían saludables por su perfil nutricional. No calificaban antes bajo la definición anterior.
- Agua. Aunque el agua no forma parte de un grupo de alimentos, las Guías Dietéticas la consideran una bebida óptima.
He aquí algunos ejemplos de los alimentos que ya no cumple los requisitos para utilizar la declaración healthy según la definición actualizada: pan blanco enriquecido, yogur alto en azúcar, cereales muy azucarados.
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