Comunicado. Detrás de cada chicle hay una cadena de suministro en la que pocos piensan. Sin embargo, detrás de uno de los ingredientes más importantes de Mars se esconde una historia de inversión a largo plazo, colaboración e innovación que contribuye a mejorar los medios de vida, empoderar a las mujeres, proteger los recursos naturales y construir una cadena de suministro más resiliente.
El mentol es un ingrediente fundamental en muchos de los chicles y caramelos de menta de Mars. Alrededor del 80% del mentol natural del mundo se produce en Uttar Pradesh, India, lo que la convierte en una de las cadenas de suministro agrícola con mayor concentración geográfica del mundo.
Mars reconoció que esta concentración representaba un importante desafío a largo plazo. Especialmente cuando la disminución de los rendimientos de los cultivos, el aumento de los costos de producción y el cambio climático estaban haciendo que el cultivo de menta fuera menos viable para muchos productores, amenazando tanto el sustento de los agricultores como la futura resiliencia de la producción de menta natural.
Desde 2017, Mars ha invertido en el fortalecimiento de la producción de menta natural a través de un programa a largo plazo diseñado para mejorar los resultados para los agricultores, las comunidades, el medio ambiente y la propia empresa.
Lanzado en 2017 en colaboración con Tanager, experto en implementación, el programa no comenzó con despliegues a gran escala. En cambio, Mars dedicó dos años a trabajar junto a las comunidades locales para comprender los desafíos que enfrentaban los agricultores e identificar soluciones prácticas que pudieran generar un impacto duradero.
En lugar de pedir a los agricultores que cambiaran inmediatamente sus métodos de trabajo, el programa introdujo pequeñas parcelas de demostración donde se podían probar y observar técnicas agrícolas sostenibles. Los agricultores pudieron comprobar los beneficios de primera mano antes de decidir si adoptaban las nuevas prácticas.
Este enfoque gradual, basado en la colaboración, resultó fundamental. Contribuyó a generar confianza en comunidades donde las intervenciones anteriores a menudo no habían logrado un cambio significativo a largo plazo, sentando las bases para un programa que pudiera crecer de forma sostenible con el tiempo.
A medida que aumentaba la confianza, la iniciativa se expandió desde parcelas de demostración individuales hasta convertirse en un programa comunitario más amplio, apoyado por empresas de productores agrícolas y grupos de autoayuda de mujeres que fortalecieron las cadenas de suministro locales y crearon nuevas oportunidades económicas.
Hoy en día, el programa Shubh Mint demuestra cómo invertir en comunidades agrícolas resilientes puede generar valor para las personas, el planeta y las empresas. Más de 24 mil agricultores han participado en el programa, y sus ingresos procedentes de la menta se han duplicado con creces gracias a una mayor productividad, un material de siembra de mayor calidad y prácticas agrícolas más eficientes.
Las mujeres también han desempeñado un papel cada vez más importante. Más de 8,500 mujeres han recibido capacitación en agricultura climáticamente inteligente, mientras que más de 4,500 han participado en programas de educación financiera y desarrollo de la confianza a través de grupos de autoayuda. Más de 1000 mujeres han creado sus propios negocios independientes, generando nuevas fuentes de ingresos para sus familias y comunidades. En total, estos grupos de autoayuda han otorgado más de 25 000 préstamos a sus miembros para atención médica, educación, consumo y negocios.
Además de estos beneficios sociales, el programa ha generado mejoras ambientales. Los agricultores recibieron capacitación en prácticas diseñadas para mitigar el daño al suelo y reducir el consumo de agua. Estas prácticas buscan utilizar menos fertilizantes para disminuir la degradación del suelo, lo que significa que los beneficios ambientales podrían ser cuantificables.
Prácticas agrícolas adaptadas al clima, como una mejor distancia entre plantas, un riego más eficiente y una gestión óptima de los fertilizantes, reducen los costos de producción y aumentan los rendimientos. Estos cambios no solo ayudan a los agricultores a ser más resilientes ante las presiones climáticas, sino que también fortalecen la sostenibilidad a largo plazo de la producción de menta natural.
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