Un nuevo estudio ha descubierto que algunas bebidas de consumo habitual contienen niveles de metales pesados que superan las normas federales de EE.UU. sobre agua potable.
De las 60 bebidas analizadas, cinco contenían niveles de un metal tóxico superiores a las normas federales sobre agua potable, según el estudio de la Universidad de Tulane. Dos jugos mixtos contenían niveles de arsénico superiores a la norma de 10 microgramos/litro. Un zumo de arándanos, un zumo mixto de zanahoria y fruta y una leche de avena contenían niveles de cadmio superiores a la norma de 3 partes por billón.
Se analizaron 25 metales tóxicos y oligoelementos diferentes en las bebidas analizadas, entre las que se encontraban las que se venden habitualmente en los supermercados: jugos de fruta individuales y mixtos, leches vegetales, refrescos y tés. Los jugos mixtos y las leches vegetales (como las de avena y almendra) contenían concentraciones elevadas de metales tóxicos con más frecuencia que otras bebidas, según los resultados publicados en la revista Journal of Food Composition and Analysis.
En total, siete de los 25 elementos superaban las normas de agua potable en algunas de las bebidas, incluidos el níquel, el manganeso, el boro, el cadmio, el estroncio, el arsénico y el selenio. Aunque se detectó plomo en más del 93% de las 60 muestras, la mayoría contenía niveles muy bajos, inferiores a 1 parte por billón. El nivel más alto (6.3 microgramos/kg) se encontró en una bebida deportiva de lima, aunque está por debajo de las normas de la EPA y la OMS para el agua potable.
Tewodros Godebo, autor principal y profesor adjunto de Ciencias de la Salud Medioambiental en la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane, afirmó que el estudio era importante porque hay pocos estudios revisados por expertos que examinen el contenido de las bebidas estadounidenses.
"Nos sorprendió que no hubiera muchos estudios sobre los elementos tóxicos y esenciales de los refrescos en Estados Unidos", afirmó Godebo. "Esto crea conciencia de que tiene que haber más estudios".
Estas bebidas suelen consumirse en cantidades menores que el agua, lo que significa que los riesgos para la salud de los adultos son probablemente bajos. Pero Godebo dijo que los padres deben tener cuidado con las bebidas que ofrecen a sus hijos.
"La gente debe evitar dar a los bebés y niños pequeños zumos de frutas mezcladas o leches vegetales en grandes cantidades", dijo Godebo. "El arsénico, el plomo y el cadmio son carcinógenos conocidos y está bien establecido que causan daños en los órganos internos y daños cognitivos en los niños, especialmente durante el desarrollo temprano del cerebro".
Godebo señaló que la mayoría de estos elementos presentes en las bebidas proceden presumiblemente de suelos contaminados: "Estos metales están presentes de forma natural, por lo que es difícil deshacerse de ellos por completo".
Godebo dijo que el siguiente paso es realizar una evaluación de riesgos basada en los datos recogidos para ver las repercusiones del consumo de metales tóxicos en niños y adultos.
"Tenemos curiosidad y seguiremos explorando qué hay en nuestras bebidas y alimentos que se venden comercialmente a los consumidores", dijo Godebo.
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